Pratinjau Klasik Bellsouth
Untuk bermain atau tidak bermain? Pertanyaannya berkaitan dengan Bellsouth Classic minggu ini untuk para pemain yang dijadwalkan bertanding di The Masters minggu depan. Menyesuaikan permainan mereka dengan baik di Sugarloaf atau pada jarak tertentu adalah keputusan yang perlu dibuat untuk mayoritas dari 103 pemain yang bermain di mayor pertama musim ini. Tampaknya menjadi keputusan terpisah untuk yang terbaik dunia setidaknya karena 10 dari 20 teratas di Peringkat Golf Dunia akan melakukan tee di Duluth.
Namun, hanya dua dari delapan pemain teratas yang bermain minggu ini, Retief Goosen dan bandar judi online juara bertahan Bellsouth Phil Mickelson. Mickelson menang pada tahun 2005 pada hari Senin dalam playoff lima orang yang memuncak pada minggu yang diguyur hujan yang memaksa acara dipersingkat 54 lubang. Cuaca seharusnya tidak menjadi faktor minggu ini bagi 144 pemain yang bersaing memperebutkan hadiah tempat pertama senilai $954,000.
Mickelson masih mencari kemenangan pertamanya di musim 2006 meskipun tahun ini tidak buruk sebagaimana dibuktikan dengan empat finis sepuluh besar. Mickelson adalah pemenang dua kali di Bellsouth, keduanya datang di playoff, dan telah selesai 10 atau lebih baik dalam enam dari delapan dimulai termasuk empat selesai tiga besar. Dia adalah peluang favorit minggu ini di 7-1 untuk merebut kejuaraan ketiganya.
Retief Goosen berada tepat di belakang Mickelson dengan skor 8-1 dan permainannya terlihat sangat bagus menuju The Masters. Goosen memenangkan acara ini pada tahun 2002 dan mengikutinya dengan seri untuk ketiga kalinya pada tahun 2003. Dia menempati urutan ke-22 pada edisi tahun lalu setelah melewatkan acara tersebut pada tahun 2004. Dia telah tampil baik dalam empat penampilannya pada tahun 2006 dengan dua kali finis di lima besar dan seri untuk ke-15 di Ford.
Luke Donald dan David Toms adalah pemain terdekat berikutnya di 15-1 dan keduanya memiliki beberapa kesamaan. Pasangan ini telah memulai dengan baik musim ini, masing-masing meraih kemenangan dan masing-masing memiliki banyak sepuluh besar, Toms dengan empat dan Donald dengan tiga. Baik Toms maupun Donald tidak bermain di Bellsouth tahun lalu dan keduanya masuk tanpa kepercayaan diri yang tinggi setelah gagal lolos di THE PLAYERS minggu lalu.
Bisa dibilang pemain yang paling tidak percaya diri minggu ini adalah Davis Love III yang naik dari pemimpin turnamen minggu lalu pada hari Kamis untuk kehilangan cut pada hari Jumat setelah putaran kedua 83. Ini adalah keputusan yang baik untuk bermain di sini setelah bencana memasuki The Masters dengan sesuatu selain bahwa 83 akan menjadi penting. Dia belum pernah melakukannya di Sugarloaf sejak gagal melakukan cut pada tahun 2002 tetapi memiliki finis ke-7 dan ke-11 untuk kreditnya.
Love terdaftar di 20-1 bersama dengan Padraig Harrington, yang juga melewatkan cut di Sawgrass minggu lalu. Harrington tidak bermain di ajang ini pada 2005 setelah finis ke-4 pada 2004 dan ke-8 pada 2002. Juga pada 20-1 adalah Chris DiMarco yang terpaksa mundur pekan lalu di THE PLAYERS karena cedera tulang rusuk. Dia tidak memiliki sepuluh besar dalam stroke play musim ini tetapi dia memiliki tiga sepuluh besar dalam enam pertandingan terakhirnya di Sugarloaf.
